Mati Diop, nichtje van filmmaker Djibil Diop Mambéty, mengt, net zoals in diens bekendste film Touki Bouki, feiten met fantasie. Mille soleils is een hommage aan de filmklassieker van haar oom, maar vooral ook een gevoelige schets van een man die zichzelf verliest. 

Touki Bouki vertelde in 1973 het verhaal van een koppel dat vanuit Senegal naar Frankrijk wil emigreren. Diop portretteert nu Magaye Niang, die toen de hoofdrol speelde en nu een vertoning van die film bijwoont. Net als zijn personage bleef Niang achter in zijn thuisland. Veertig jaar later is hij nog steeds koeienhouder. 

Diops film ontlokt reflecties over het verstrijken van de tijd en rekent melancholisch af met  mislukte beloften en teleurgestelde hoop. Niang’s stagnatie vindt weerklank in de vernietigende kritiek van de jongere generatie op het falen van hun ouders om toen, in de vurigheid van ‘68, een politieke revolutie te realiseren. Mille soleils toont ons glimpen van het leven dat had kunnen zijn. Een bijzondere droom van een film.