De Amerikaanse Robert Fenz werkte als cameraman samen met onder meer Chantal Akerman en was een geëngageerde filmmaker die de avant-garde tradities lange tijd nieuw leven inblies. Zijn films, meestal gedraaid op zwart-wit 16mm, beschikken over een zeldzame energie en rusteloze schoonheid. 

Fenz’ films zijn sterk beïnvloed door de Amerikaanse free jazz, in de eerste plaats door het werk van trompettist Wadada Leo Smith, bij wie hij studeerde. Vertical Air toont die nauwe band tussen muziek en cinema. Iconografische Amerikaanse beelden combineert hij met de grote suggestieve kracht van ad libbing van Smith. De muziek die voor de film werd gecomponeerd is de enige die commentaar levert op het camerawerk van Fenz.